Les codes couleur expliqués : HEX, RGB, CMJN et Pantone

Pourquoi une couleur a plusieurs codes

Un écran crée la couleur avec de la lumière. Une imprimante crée la couleur avec de l’encre sur du papier. Ce sont deux mondes différents, et chacun décrit la couleur à sa façon.

Votre couleur de marque n’est donc pas un code unique, mais un ensemble de codes qui vont ensemble. Chaque code est la meilleure approximation de la même couleur sur un autre support. Avec le mauvais code, vous obtenez une couleur pas tout à fait juste : trop terne, trop vive ou d’une autre nuance.

Les quatre codes en bref

Voici les codes que vous trouverez dans presque tous les manuels de marque :

• HEX. Pour les sites web, les applis et tout ce qui est en ligne. Un code court précédé d’un dièse, à coller directement dans un outil de création de site ou de design.
• RGB. Lui aussi pour les écrans, mais sous forme de trois valeurs pour le rouge, le vert et le bleu. Pratique dans les logiciels de présentation et la suite Office.
• CMJN. Pour l’impression en quadrichromie, comme les brochures, les flyers et les magazines. L’imprimeur mélange la couleur à partir du cyan, du magenta, du jaune et du noir.
• Pantone. Une couleur d’accompagnement fixe, tirée d’un nuancier. Vous l’utilisez quand une couleur imprimée doit être parfaitement exacte, par exemple sur un emballage, une carte de visite ou un textile.

Les pièges qui font dériver votre couleur

La plupart des erreurs de couleur n’arrivent pas pendant la création, mais plus tard. Quelqu’un prélève une couleur à la pipette sur une capture d’écran. Ou un collègue convertit du RGB en CMJN avec un outil en ligne pris au hasard. Le résultat semble proche, mais pas tout à fait.

Deuxième piège : ne noter que la couleur écran. L’imprimeur doit alors trouver lui-même une valeur CMJN, et chaque imprimeur le fait un peu différemment. Après quelques commandes, vous avez trois variantes de la même couleur de marque.

Faites aussi attention au papier. Un même code CMJN n’a pas le même rendu sur papier brillant que sur papier mat ou non couché. Demandez à votre graphiste s’il faut des valeurs distinctes pour les papiers que vous utilisez.

Comment bien noter vos couleurs

Une bonne page couleurs dans votre manuel de marque contient plus que des codes. Pensez à ces points :

• Confiez la conversion à un graphiste. Il choisit pour chaque support la valeur la plus proche de la couleur voulue, et non ce qu’un outil de calcul donne par hasard.
• Mettez tous les codes côte à côte. Pour chaque couleur, HEX, RGB, CMJN et éventuellement Pantone, au même endroit et dans le même ordre.
• Donnez un nom à chaque couleur. Tout le monde retient mieux « bleu marque » ou « orange accent » qu’une suite de lettres et de chiffres.
• Précisez le rôle de chaque couleur. Laquelle est la couleur principale, laquelle sert aux accents et laquelle aux fonds ?
• Vérifiez le contraste. Le texte doit rester bien lisible sur le fond. Indiquez les combinaisons qui fonctionnent et celles qui ne fonctionnent pas.

Copier plutôt que retaper

Même des codes bien notés posent problème quand on les retape. Un seul caractère faux dans un code HEX, et vous avez une autre couleur. Faites donc en sorte que vos collègues puissent copier les codes facilement. Et convenez que chacun prend les codes dans le manuel. Jamais dans un ancien fichier ou une capture d’écran.

Dans MarqueBase, les couleurs sont réunies avec leurs codes HEX, RGB, CMJN et Pantone, et vous copiez un code en un clic. Si vous travaillez avec un manuel en PDF, mettez les codes sous forme de texte dans le document, pas en image. Ainsi, on peut au moins les sélectionner et les coller.